L'exposició nocturna a la llum artificial exterior és un factor de risc ambiental omnipresent a la societat moderna. La contaminació lumínica urbana no només afecta els residents de les grans ciutats, sinó també els residents dels suburbis i zones remotes com els parcs forestals a centenars de quilòmetres de les fonts de llum. Tot i que més del 80 per cent de la població mundial està exposada a la contaminació lumínica durant la nit, el tema ha rebut poca atenció fins als últims anys.
Sota el cicle de 24-hores de llum-foscor a la natura, la majoria d'organismes, inclosos els mamífers, han desenvolupat un sistema de cronometratge circadià endogen per adaptar-se a l'alternança regular de fases clar-foscor. L'exposició a la llum artificial durant la nit pot inhibir la secreció nocturna de melatonina de la glàndula pineal, i els experiments amb animals han descobert que la contaminació lumínica pot alterar els ritmes circadians d'insectes, ocells i altres animals, provocant la mort prematura i la pèrdua de biodiversitat.
A més, els estudis han descobert que l'exposició a la llum artificial dels dormitoris s'associa positivament amb el desenvolupament de la diabetis en la població gran en general. La diabetis és un dels problemes greus de salut pública del meu país, i l'aparició i la progressió de la diabetis s'atribueixen principalment a factors de risc ambiental i conductuals. Amb el ràpid desenvolupament de la urbanització, la il·luminació artificial a les ciutats del meu país ha augmentat molt i és més fàcil que les persones que viuen a les ciutats passin del ritme circadià 24-horari de la natura a la manera de treballar durant tot el dia i estar exposat a la llum artificial. A partir d'això, cal valorar l'abast de les fonts de llum artificial que causen diabetis o s'associen a la diabetis per tal d'implementar estratègies de prevenció efectives.
Per tal d'aclarir l'associació entre l'exposició crònica a la llum artificial exterior i els marcadors de l'homeòstasi de la glucosa i la prevalença de la diabetis, un equip del Departament d'Endocrinologia de l'Hospital de Ruijin afiliat a la Facultat de Medicina de la Universitat de Shanghai Jiaotong va realitzar un estudi. Com més gran sigui el grau, més gran serà la incidència de diabetis. Els resultats de la investigació es van publicar a Diabetologia sota el títol "Llum exterior nocturna en relació amb l'homeòstasi de la glucosa i la diabetis en adults xinesos: un estudi nacional i transversal de 98.658 participants de 162 llocs d'estudi".
L'estudi va incloure dades de 98.658 participants a l'Estudi de vigilància de malalties no transmissibles de la Xina, que va incloure 162 llocs de recerca en diferents regions geogràfiques de 31 províncies, regions autònomes i municipis directament sota el govern central. La mitjana d'edat dels participants va ser de 42,7 anys. Es va avaluar l'IMC dels participants i es van recollir mostres de sang per mesurar l'hemoglobina glicada, els nivells de glucosa en sang en dejuni i postprandial, i avaluar encara més l'índex de resistència a la insulina dels participants, la funció de les cèl·lules, etc.
Segons el nivell mitjà d'exposició a la llum artificial exterior de cada lloc d'estudi, els investigadors el van dividir en cinc quintils i van dividir els participants en 5 grups, a saber, el primer grup de quantils, el segon grup de quantils i el tercer grup de quantils. La mediana de la matriu de quantils, la matriu de quantils 4 i la matriu de quantils 5, el nivell d'exposició a la llum artificial exterior a la nit és 1.0 nWcm-2sr-1 respectivament
, 3,9 nW cm-2sr-1, 7,0 nW cm-2sr-1, 17,0 nW cm{{10} }sr-1, 69,1 nW cm-2sr-1.
Els investigadors van trobar que els nivells d'exposició nocturna a la llum artificial a l'aire lliure estaven associats positivament amb la regulació deteriorada del sucre en la sang dels participants, l'elevació del sucre en la sang i l'augment del risc de diabetis. Augment del 7 per cent. En comparació amb els del 1r quartil, els participants del 5è quartil tenien un 28% més de risc de desenvolupar diabetis, aproximadament 9 milions de persones amb diabetis atribuïble a l'exposició a la llum artificial.
A partir d'aquesta enquesta nacional d'adults xinesos, l'exposició a llarg termini a la llum artificial exterior residencial es va associar positivament amb els nivells de glucosa en sang, la resistència a la insulina i la prevalença de la diabetis, i es va associar negativament amb la funció de les cèl·lules. Aquestes associacions es van mantenir sòlides després d'ajustar-se als factors de risc de diabetis importants. De mitjana, hi havia una persona més de cada 42 que vivia amb diabetis a les zones amb més exposició a la llum artificial en comparació amb les que vivien al quintil més baix. Les troballes són importants per avaluar l'impacte de la contaminació lumínica en la salut dels ciutadans xinesos.
A més, s'han trobat efectes adversos de l'exposició a la llum artificial a l'aire lliure sobre la regulació metabòlica i les malalties, com ara l'obesitat, els trastorns psiquiàtrics i el càncer. Per exemple, en una anàlisi basada en una cohort prospectiva d'adults grans a Hong Kong, un augment de 60 nW cm -2 sr -1 de la llum artificial exterior es va associar amb un augment del 10 per cent del risc de CHD.
L'exposició a la llum artificial és tan perjudicial per als humans perquè pot alterar els ritmes circadians, provocant canvis en l'activitat fisiològica i les variables metabòliques, com ara l'exercici, la temperatura corporal, la ingesta d'aliments, el perfil lipídic, la sensibilitat a la insulina, el metabolisme de la glucosa i la melatonina plasmàtica, els glucocorticoides i àcids grassos. A més, les alteracions del rellotge central causades per l'exposició a la llum artificial provoquen alteracions dels ritmes circadians a les regions del cervell, així com interaccions alterades entre diferents teixits perifèrics.